Jon Cleary - So Swell (CD)

So Swell van Jon Cleary is een album dat zich volledig onderdompelt in de rijke tradities van de New Orleans R&B en funk. Het album werd uitgebracht in 2023 op CD en benadrukt Cleary’s reputatie als meester-pianist en vocalist die, hoewel afkomstig uit Groot-Brittannië, de klanken en sfeer van New Orleans tot in detail beheerst. Het genre van So Swell bevindt zich op het kruispunt van rhythm & blues, funk en New Orleans-jazz. Cleary’s stijl is speels, ritmisch en doordrenkt met de typische tweede lijn en boogiewoogie-invloeden die zo kenmerkend zijn voor de muziek uit deze regio. Elke track vangt iets van de bruisende energie van New Orleans, waarbij Cleary wordt bijgestaan door getalenteerde lokale musici op saxofoon, bas en drums. Het album opent met het energieke 'Swanee River Boogie', waarin Cleary het beroemde Amerikaanse volksliedje transformeert tot een uitbundige boogiewoogie-interpretatie. Zijn pianospel is krachtig en swingend, en het nummer zet direct de toon voor de rest van het album. Een ander opvallend nummer is 'Two Wrongs', een Cleary-compositie die uitblinkt in een typisch R&B-barband stijl. De samenwerking met saxofonist James Rivers geeft het nummer extra diepgang en energie. Daarnaast springt 'I Call It Pretty Music (But The Old Folks Call It The Blues)' in het oog – een eerbetoon aan Stevie Wonder met een aanstekelijke blues-feel en Cleary’s kenmerkende zang en toetsenwerk. In totaal biedt het album een afwisselende luisterervaring, van opgewekte, dansbare tracks tot melancholische, sfeervolle interpretaties. Cleary laat horen hoe diep hij het New Orleans-repertoire heeft geïnternaliseerd. Zijn uitvoeringen hebben een uitnodigende en toegankelijke toon, waardoor So Swell geschikt is voor luisteraars die houden van easy listening met een ruw randje en een voelbare liefde voor vakmanschap. So Swell is een eerbetoon aan de stad die Cleary als muzikant heeft gevormd. Het album klinkt als een muzikale viering, gedragen door het swingende ritme, de rauwe emotie en de veelzijdigheid die New Orleans zo uniek maken. Het is een overtuigend document van Cleary’s artistieke identiteit en zijn liefde voor de muzikale traditie waarop hij zich baseert.