Gruff Rhys - American Interior (2 LP)

American Interior van Gruff Rhys is een conceptalbum dat thematisch draait om de avontuurlijke reis van de 18e-eeuwse Welshe ontdekkingsreiziger John Evans door Noord-Amerika. Dit album, uitgegeven als een dubbel-lp, is het vierde soloalbum van Rhys en verscheen in het midden van het vorige decennium. Het album mixt indiepop en alternatieve rock met elektronische accenten en vertoont duidelijke invloeden van folk en psychedelische muziek. Gruff Rhys weet als verteller een dromerige sfeer neer te zetten, waar geschiedenis, mythe en realiteit in elkaar overlopen. Met subtiele synthesizers, gelaagde gitaren en zijn kenmerkende melancholische zang, ontstaat een sonore reis vol rijke melodieën en sfeervolle klanklandschappen. De opener American Exterior dient als korte introductie en leidt direct naar het titelnummer American Interior. Deze track valt op door zijn repetitieve, bijna hypnotische ritme, waarop Rhys reflectief en meeslepend zingt. De single 100 Unread Messages onderscheidt zich met een speelse, tongue-in-cheek benadering van Amerikaanse muziek, waarin Rhys zelfs van accent wisselt om het theatrale karakter te versterken. Een van de diepere, meer epische momenten is The Swamp, waarin de luisteraar wordt meegetrokken in de emotionele worsteling van Evans, ondersteund door stemmige synths en een hoopvolle ondertoon. Lost Tribes springt er uit door zijn vintage synthgeluid en licht melancholische toets, die de sfeer versterkt van Rhys’ eigenzinnige universum. Het album is veelzijdig in zijn muzikale benadering. Rhys brengt naast Engelstalige nummers ook een Welshe track, Allweddellau Allweddol, die het experimentele karakter onderstreept. Door de lange speelduur van twee lp’s komt het concept als een afgeronde reis tot zijn recht; het wisselt op natuurlijke wijze tussen poppy, catchy nummers en meer introspectieve ballads. De productiestijl is rijk maar niet overdadig, altijd in dienst van de vertelling die centraal staat. American Interior werd door critici goed ontvangen vanwege de samenhang tussen idee en uitvoering. Rhys weet zijn rol als verhalenverteller optimaal te benutten en combineert diverse muziekstijlen tot een sfeervol geheel. Naast de genoemde tracks behoren ook The Last Conquistador en Liberty (Is Where We'll Be) tot de hoogtepunten van het album. De dubbele lp-versie biedt bovendien ruimte voor variatie, waardoor American Interior niet alleen een eerbetoon aan Evans is, maar ook een showcase voor Gruff Rhys als veelzijdige muzikant binnen het alternatieve landschap.