Chuck Johnson - Velvet Arc (LP)

Chuck Johnsons album Velvet Arc uit 2016 markeert een opvallende terugkeer naar het werken met een volledige band, nadat hij eerder vooral solowerken op akoestische gitaar had uitgebracht. Dit album laat hem uitblinken binnen een breed spectrum van genres, waaronder folk, rock en blues, met invloeden van instrumentale rock en zelfs iets wat je een gitaarvirtuoos zou kunnen noemen. Het geluid op Velvet Arc is zowel intimistisch als groots, een combinatie van vertrouwde rootsmuziek en verrassende, soms haast onaardse experimenten. De songs op Velvet Arc zijn doordacht opgebouwd en kennen een bijzondere diepgang, zonder dat het geluid ooit geforceerd of te gewichtig wordt. De muziek is complex, maar blijft altijd toegankelijk. Daarbij worden de traditionele raakvlakken niet gekopieerd, maar juist als springplank gebruikt voor een persoonlijke zoektocht langs verschillende gitaartradities. Het resultaat is een album dat zowel warmte uitstraalt als nieuwsgierig maakt naar wat nog komen gaat. Instrumentaal staat Velvet Arc bovenal, waarbij Johnsons kunde en gevoel voor subtiele dynamiek centraal staat. De gitaren wisselen af met prominente baslijnen en opvallende strijkerspartijen, waardoor een gevarieerd geluid ontstaat dat nooit in herhaling vervalt. Soms trekt de gitaar zich terug, om plaats te maken voor andere instrumenten, wat bijdraagt aan de spanning en gelaagdheid van de plaat. De productie en uitvoering zijn verzorgd, met een nadruk op de zuivere klank en het samenspel tussen de muzikanten. Velvet Arc is een album dat zich laat prijzen om zijn originaliteit en karakter, zonder zich te verliezen in technisch vertoon. Het is muziek die tegelijkertijd verwarmt en verrast, en zowel de liefhebber van folk, rock als blues zal aanspreken. Chuck Johnson bewijst zich opnieuw als een gitarist en componist met een eigen visie, en met Velvet Arc levert hij een sterk staaltje moderne, gelaagde instrumentale muziek af.