Black Helium - Um (LP)

Black Helium's derde album, getiteld 'Um', is een LP die in het stoner/psychedelische rockgenre thuishoort. De Londense band, bestaande uit Stuart Gray, Beck Harvey en Diogo Gomes, heeft met dit album haar meest ambitieuze geluid tot nu toe neergezet. Op 'Um' komen invloeden uit psychedelische rock, stoner, drone, krautrock en space rock samen, waardoor het album een veelzijdige, experimentele en diep gelaagde luisterervaring biedt. De band verkent op deze plaat zowel duistere als dromerige klankwerelden, gekenmerkt door lange, hypnotiserende instrumentale passages, uitgesponnen jams en sfeervolle ambient stukken. Het album opent met 'Another Heaven', waarin glitch-effecten, ambient-noises en krautrock-achtige sounds de toon zetten. Black Helium combineert hier psychedelische rockjams met experimentele geluiden en bouwt de song uit tot een krachtig en zwaar geluid, waarin sonic experimentatie centraal staat. Vervolgens springt 'I Saw God' in het oor door zijn uitgesproken psychedelische karakter en gedurfde teksten; de track weet een melancholische sfeer neer te zetten die aan de grote psychrocktraditie uit de jaren ’60 en ’70 doet denken, maar onvervalst modern klinkt door de jazz-elementen en stoner-invloeden. 'Dungeon Head' fungeert op het album als een korte, experimentele intermezzo, waarin desolate drums en donkere psychedelische klanken een emotioneel geladen sfeer creëren. Een ander opvallend nummer is 'Summer Of Hair', een instrumentale track die ruim zeven minuten lang een onweerstaanbare groove opbouwt. Het nummer begint ruimtelijk en krijgt gaandeweg een puls die uitnodigt tot beweging, terwijl drone en elektronische beats een verrassende mix vormen met de riff-gebaseerde psych- en krautrockelementen. Opvallend is ook de afsluiter 'The Keys To Red Skeleton's House (I Open The Door)', een meer dan vijftien minuten durend epos waarin Black Helium haar volledige muzikale arsenaal inzet. Het nummer schakelt moeiteloos tussen sferische ambient, ruwe hardrock, metal en uitgesponnen progrock, ondersteund door sterke vocalen en krachtig drumwerk. 'Um' verscheen in 2023 en markeert een duidelijke stap vooruit in de muzikale ontwikkeling van Black Helium. Het album klinkt rauw, avontuurlijk en soms uitgesproken experimenteel, maar behoudt altijd een meeslepende groove en sfeer. Daarmee bevestigen zij hun plek in de voorhoede van de Britse underground psych- en stonerrockscene.