Atmosphere - Strictly Leakage (2 LP)

Strictly Leakage is een album van het Amerikaanse hiphopduo Atmosphere dat in het jaar 2007 werd uitgebracht. Het project verscheen aanvankelijk als een gratis digitale mixtape voor de fans, en kreeg later een beperkte uitgave op dubbel-lp. Met dit album zetten rapper Slug en producer Ant een eerbetoon neer aan de golden era van hiphop, waarin ze teruggrijpen op samplegedreven producties met invloeden uit funk en soul. Die insteek zorgt ervoor dat Strictly Leakage een eigen geluid heeft ten opzichte van andere Atmosphere-releases uit dezelfde periode; het album klinkt spontaan, energiek en ongedwongen. In muzikaal opzicht domineert de vertrouwde samenwerking tussen Slug's verhalende, technisch sterke raps en Ant's op samples gebaseerde beats. De tracks laten subtiele maar doelbewuste verwijzingen horen naar de late jaren tachtig en vroege jaren negentig, een periode waarin rauwe beats en scherpe teksten centraal stonden binnen de hiphop. In tegenstelling tot veel andere platen van Atmosphere geldt er op Strictly Leakage geen enkel commercieel of artistiek verwachtingspatroon: het duo lijkt vooral plezier te hebben, en experimenteert met creatieve ideeën zonder druk van buitenaf. Het album bestaat uit dertien exclusieve nummers, waaronder opvallende tracks als YGM, waarop Slug met scherpe observaties en ritmische woordspelingen zijn stijl kracht bijzet. Een ander noemenswaardig nummer is Crewed Up, waarop diverse gastartiesten, waaronder Brother Ali en Blueprint, bijdragen leveren. Ook het nummer The Things That Hate Us valt op door de zelfverzekerde flow en de productie die duidelijk teruggrijpt naar de oude school hiphop. Strictly Leakage staat in de hiphop bekend als een puur, ongepolijst project dat de creativiteit en vakmanschap van Atmosphere onderstreept. Met de release op 2 LP kunnen liefhebbers het album eindelijk fysiek toevoegen aan hun collectie, waarmee deze bijzondere periode uit de carrière van het duo geconserveerd blijft voor de toekomst.