Ashby - Power Ballads (LP)

Power Ballads van Ashby is een album dat zich beweegt tussen pure pop, experimentele elektronica en subtiele invloeden uit de bossa nova. Het album is in 2001 uitgebracht als LP op het label Marina Records. Ashby bestaat uit het duo Evelyn Pope, die verantwoordelijk is voor zang en songwriting, en William Cowie, die de productie en instrumentatie voor zijn rekening neemt. Hun muziek kenmerkt zich vooral door zachte, verleidelijke zanglijnen en een afwisseling van akoestische gitaar, vintage synthesizers, funky drums en subtiele elektronische elementen. De sfeer van Power Ballads is eerder dromerig en warm dan pompeus; het album neigt niet naar de typische anthems of bombast die je vaak met het genre power ballad associeert. In plaats daarvan ligt de nadruk op melancholische melodieën, zachte harmonieën en rijke arrangementen met veel aandacht voor detail. Referenties naar pop uit de jaren zestig, maar ook de invloed van componisten als Burt Bacharach en Antonio Carlos Jobim komen duidelijk naar voren. De sound wordt verder verrijkt met elementen die je doen denken aan artiesten als Saint Etienne en Belle & Sebastian, waarbij Ashby echter altijd een eigen, intieme sfeer weet te creëren. Enkele tracks die op het album te vinden zijn, zijn West Coast Town, Trip 66 en Horizon. West Coast Town opent met een lichte, bijna luchtige melodie en zet de toon voor het album. Trip 66 is een goed voorbeeld van hoe Ashby het akoestische mengt met elektronica en subtiele percussie, waarbij de zang van Evelyn Pope centraal staat. Horizon onderscheidt zich door warme elektronische klanken en een relaxte, bijna filmische sfeer. Door het samenspel van akoestische instrumenten en elektronische producties weet Power Ballads zich te onderscheiden binnen het genre indiep pop en elektronische pop. Het album biedt een coherente luisterervaring die uitnodigt tot herhaald beluisteren, juist door de gelaagdheid en het vakmanschap waarmee de nummers zijn opgebouwd.