De Kooning - Mark Stevens

Willem de Kooning (1904-1997) wilde de grootste kunstenaar, de grootste minnaar en de grootste drinker worden. Dat hem dat aardig is gelukt, wordt wel duidelijk in deze indringende biografie. Zeker is dat De Kooning, die op 22-jarige leeftijd zonder geld en zonder enige kennis van de Engelse taal de sprong naar de Nieuwe Wereld waagde, daar een van de belangrijkste kunstenaars van de twintigste eeuw is geworden; de sleutelfiguur in de Amerikaanse beweging van het abstract expressionisme. Stevens & Swan gaan in op alle aspecten van het leven en het werk van deze gecompliceerde, getormenteerde schilder: zijn armoedige jeugd in Rotterdam, de scheiding van zijn ouders, de problematische relatie met zijn moeder, de emigratie naar Amerika, zijn verwoede pogingen kunstenaar te worden, de rol van de kunsthandelaren Peggy Guggenheim en Leo Castelli, de hechte vriendschap met leermeester Arshile Gorky, zijn promiscuïteit, de alcoholverslaving, de relatie met vriend en rivaal Jackson Pollock, het tumultueuze huwelijk met Elaine Fried, de depressies, de verhuizing naar Long Island, zijn doorbraak en het grote succes. En ten slotte de fase van dementie, waarin vrienden en assistenten hem overeind hielden en zorgden voor continuïteit in zijn werk.