Balzac

Namens de Société des Gens de lettres gaf Emile Zola in 1891 aan Rodin de opdracht een standbeeld te ontwerpen van de in 1850 overleden romanschrijver Honoré de Balzac. Auguste Rodin (1840-1917) Rodins leven als beeldhouwer werd lange tijd gekenmerkt door de gemengde reacties die zijn werken bij het publiek opriepen. Het onbegrip voor Rodins werk hing ten dele samen met het oorspronkelijke karakter van zijn kunst. Hij voelde weinig voor de strikte formules van de romantiek en wilde zich evenmin vereenzelvigen met de neutraliteit van de impressionisten. Rodins oeuvre wordt dan ook gekenmerkt door een passie voor het menselijk lichaam. Hij maakte veelvuldig gebruik van modellen en hij achtte zich niet in staat tot creativiteit als hij geen levend model voor zich had. Hij zei dan ook: ‘Ik houd mij in alles aan de natuur en ik pretendeer nooit dat ik haar kan beheersen. Mijn enige ambitie is dienstbaar en trouw aan haar te zijn.