Are You Ready?

Hoewel ze misschien het best bekend is als improvisator (met name in het Spontaneous Music Ensemble, de Feminist Improvising Group en meer recentelijk met mensen als Les Diaboliques), strekken Maggie Nicols' talenten zich uit in zang, dans, poëzie, uitvoering en compositie. Toen Cafe OTO wegens lockdown werd gesloten, nodigden we haar uit om de prachtige solo 'Creative Contradiction' op te volgen met een tijdje alleen zingen aan de piano. 'Ben je klaar?' bestaat uit een LP met liedjes en een 2CD-editie met een begeleidende schijf met vrij geïmproviseerde meditaties getiteld 'Whatever Arises'. Liedjes - schijnbaar tegenstrijdig met de praktijken van vrije improvisatie - zijn een essentieel onderdeel geweest van Nicols' relatie met muziek. Het was bebop zingen met pianist Dennis Rose die Nicols koesterde en uitdaagde, waardoor ze haar eigen vaardigheden en geluid kon ontwikkelen tussen een repertoire van standards die in clubs en pubs werd gezongen. Samen met Julie Tippetts zingen in Centipede liet haar zien hoe bedwelmende experimenten in compositie kunnen worden verweven, en een recenter optreden met pianist Steve Lodder speelde 'The Maggie Nicols Songbook'. Ben je klaar? herinnert Nicols' eigen composities uit het hoofd, werkt deuntjes uit en draait ze om. Nieuwe routes langs oude paden ontstaan in momenten van improvisatie en alle verkeerde afslagen worden uitgespeeld met vreugdevolle ontdekkingen. Wat John Stevens Maggie's 'vermogen om het 'ritmelodische' te vinden' noemde, ontmoet een bereidheid om begrepen en begrepen te worden. Solo aan de piano is Nicols echter nog steeds stevig verankerd in het collectief - "Sans Papiers" zet de woorden van dichter Vicky Scrivener op stemming; een verhaal over migratie en strijd dat net zo belangrijk is voor Nicols als de liedjes die haar moeder schreef. Zo'n intieme opname van haar eigen composities ging gepaard met een zekere mate van reflectie en angst - het best geconfronteerd met tijd besteed aan vrij improviseren. 'Whatever Arises' - een begeleidende schijf bij de 'Songs' - is een soort meditatie, een proces van 'het volgen van de energie' dat zijn wortels heeft in het werk van John Stevens. "Improvisatie geeft het vertrouwen om te componeren", vertelde Nicols ons in een interview over enkele van haar archieftapes, en hier zijn de twee even belangrijk als elkaar. Beginnend met adem en herhaling, stelt 'Whatever